מאמן מנצ'סטר סיטי השתתף באירוע צדקה בברצלונה, ובו אמר בין היתר על הילדים בעזה: "אני חושב שהשארנו אותם לבד ונטשנו אותם"

הקשר החדש של מכבי חיפה, מנואל בנסון, ירוויח כ-600 אלף יורו לעונה וחצי הקרובות - כך סוכם עם הבלגי-אנגולי לפני החתימה. בחיפה רצו עסקת השאלה מברנלי, בסיומה תהיה להם אופציית רכישה, אבל כשבנסון סיכם עם האנגלים על הפיצוי שיקבל מהם הוחלט בין הצדדים כי הוא יתיר את חוזהו ויוותר על כל החוזה לעונה וחצי. בנסון החזיק בחוזה של מיליון ליש"ט לעונה - כ-1.15 מיליון יורו - כך שהאנגלים החליטו שעדיף להם להגיע לסיכום על התרת חוזה ולא להגיע למצב בו יחזור בעונה הבאה וירוויח את השכר הגבוה. לפי הסיכום השחקן יקבל 400 אלף יורו פיצוי מברנלי וישלים כמעט את כל השכר של העונה הנוכחית.

נובאק ג'וקוביץ' סיפק היום (שישי) את אחד הניצחונות הגדולים והלא צפויים בקריירה שלו, כשחזר מפיגור 2:1 במערכות והדיח את יאניק סינר, אלוף אוסטרליה הפתוחה בשנתיים האחרונות והמדורג 2 בעולם, בדרך לגמר נוסף במלבורן. ג'וקוביץ' ניצח 3:6, 6:3, 4:6, 6:4, 6:4 בתום קרב אדיר שנמשך 4 שעות ו-9 דקות, והוא חוזר לבמה הגדולה בדיוק ברגע שבו רבים הטילו ספק אם הוא עוד מסוגל לעמוד בקצב של הדור החדש. הסיפור היה גדול אפילו יותר נוכח הדרך שלו לחצי הגמר. הסרבי הגיע למעמד אחרי טורניר לא יציב, כולל משחק שבו נגרר לפיגור מול לורנצו מוסטי לפני שהאיטלקי נאלץ לפרוש, במה שהשאיר סימני שאלה עצומים באשר לכושר שלו וליכולת לגבור על האיטלקי המחונן.

אחרי החתמתו של מנואל בנסון, במכבי חיפה ערכו הבוקר (שישי) מסיבת עיתונאים לקראת המשחק מול עירוני טבריה מחר (19:30, ספורט2). מאמן הקבוצה ברק בכר התייחס לבנסון: "זה שחקן ברמה מאוד גבוהה, שיחק בפרמיירליג ועשה מספרים טובים בצ'מפיונשיפ. הוא שיחק פחות בשנתיים האחרונות, נכון, אבל זו הסיבה שאפשר להביא אותו. זו הייתה עסקה מורכבת ולא זולה, ואני שמח שזה נעשה". בכר סיפר: "שחקנים זרים שלנו, ששיחקו איתו, שכנעו. דיברתי איתו היום, הוא מאוד רעב ומאוד רוצה להראות את היכולות שלו. אין ערובה לשום דבר, כל שחקן שמגיע יכול להצליח ויכול שלא, אבל ניתן לו את כל הכלים ואני מאמין שהוא יוכל לעזור מאוד. אנחנו רואים בו חלק מהעתיד, ובגלל זה חתם לשנה וחצי". לגבי המשך הרכש אמר: "אני לא רוצה להגיד כן ולא רוצה להגיד לא. ההנהלה בראשות יענקל'ה עשתה עבודה גם מבחינה כלכלית, גם סדריק וגם בנסון לא זולים. יכול להיות שחקן ויכול להיות שלא, אבל אני מרגיש אנרגיה טובה ויש רצון לקדם את הקבוצה. צריך לפרגן להם, עם כל הביקורות. תמיד קורים דברים ברגעים האחרונים, יכול להיות שיהיה ויכול להיות שלא. סק חזר וגם הפצועים יחזרו, וסוף סוף יהיה סגל גם איכותי וגם עמוק".

כשברק אברמוב שקל להחתים את אלמוג כהן בבית"ר ירושלים נערכו מספר שיחות בין הצדדים, נכחו בהן גורמים שהיו מעורבים בשידוך. באחת השיחות השניים החלו לדבר על מספרים וכהן אמר לו: "בשכר השחקנים ורכישות הנוכחי אצלכם, 18-20 מיליון, נגיע לצמרת, אם נגיע עם הזמן ל-35-40 נזכה באליפות". אז בית"ר ירושלים העונה לא הגיעה אפילו ל-30 מיליון ונאבקת על התואר, מה שהופך את המנהל המקצועי לצרה הגדולה ביותר של הצוותים המקצועיים במכבי חיפה ומכבי תל אביב, שצריכים להסביר לבעלים איך במקום אחר עושים זאת בתקציבים נמוכים משמעותית. ועם מי בית"ר נאבקת על האליפות? עם הפועל באר שבע ורן קוז'וך, שני חניכים של אלמוג כהן, קוז'וך ויצחקי, שמתמודדים ראש בראש על התואר וזה מביא אותנו לנסות ולהבין מה עומד מאחורי הניהול המקצועי, השיטה והמאפיינים של הדרך של אלמוג כהן, לטוב ולרע.

במכבי ת"א טרם מאשרים את הדיווחים מנורבגיה, אך המאמן בן ה-50 עשוי להפוך לאחד המשתכרים הגבוהים בעידן גולדהאר. במולדתו כבר החלה סערה סביב המינוי הצפוי. האם האימון מחר הוזז לערב בשל הגעתו?

מכבי תל אביב הצליחה למתוח הערב (חמישי) את ולנסיה החזקה במשך כמעט 40 דקות, אבל הפסידה לקבוצה הספרדית 94:83 בחוץ. הצהובים, הערב בכחול, שמטו יתרון דו ספרתי מהרבע השני ואחרי המשחק הערב הם במאזן שלילי 15:10. ולנסיה עלתה ל-9:16. זה היה המשחק הראשון מאז ה-7 באוקטובר בו קהל הורשה להיכנס למשחק בספרד מול קבוצה ישראלית. מכבי תל אביב הגיעה למשחק מוכנה. החבורה של עודד קטש התגברה על פיגור קטן בדקות הפתיחה ובעזרת ריצת 0:11, הצליחה לעלות ליתרון דו ספרתי. הקבוצה הישראלית הוליכה לאורך דקות ארוכות, הפער שלה כבר עמד של 12 נקודות, אבל ולנסיה נצמדה אליה בתחילת הרבע האחרון ולקראת הסיום - הצליחה להפוך וגם לברוח.

מכבי תל אביב סיימה הערב (חמישי) את דרכה בליגה האירופית עם הפסד שביעי ברציפות שהותיר אותה במקום האחרון במפעל המשני של אופ"א. אלופת ישראל השיגה נקודה ב-0:0 מול פאוק סלוניקי במחזור הפתיחה, אבל לאחר מכן צברה הפסדים בלבד, כשהשביעי היה הערב בסרביה - 3:0 מול בולוניה. ג'ונתן רואו, ריקרדו אורסוליני ותומאסו פובגה כבשו עבור מחזיקת הגביע האיטלקי, שניסתה להיכנס לשמינייה הראשונה והסתפקה במקום ה-10 שיוביל אותה למפגש עם דינמו זאגרב או בראן בשלב הנוקאאוט. מכבי תל אביב תחזור למאבקי הליגה, אחרי ארבעה הפסדים רצופים בכל המסגרות וכשהכרטיס לאירופה בעונה הבאה רחוק מלהיות מובטח. האם יהיה מאמן חדש כבר מול עירוני קרית שמונה ביום שני (20:00, ספורט1)? המאמן הזמני דן רומן אמר בסיום: "שיחקנו נגד קבוצה מאוד חזקה, ובאנו למשחק הזה אחרי ימים סוערים וטלטלה שהמועדון עובר. היה חשוב לנו להיראות טוב ולעשות משחק טוב, ובסך הכול היה לנו קצת קשה, אבל השחקנים עשו עבודה יחסית טובה והחזיקו יחד. את זה צריך לקחת קדימה. אלה ימים לא פשוטים בשביל המועדון והשחקנים, אבל הם מקצוענים וצריכים לדעת להתמודד עם זה. זה מה שהם עושים". על תפקידו: "ברמה האישית, ביקשו ממני לאמן את הקבוצה וזה מה שאני עושה. אני אאמן את הקבוצה ככל שיבקשו ממני. עכשיו הפוקוס הוא על הכנת הקבוצה לקראת קרית שמונה. זה משחק אחר, הדינמיקה תהיה שונה ונכין את עצמנו יותר טוב".